中新社武汉三月八日电(记者王新玉)记者八日从湖北省民政厅获悉，自今年起，湖北将率先于全国在农村实施“福星工程”，对二十三万农村无生活来源的孤寡老人实行集中供养。这是湖北健全社会保障体系、强化社会福利、全面建设小康社会的又一重大举措。
    
    
　　据湖北省民政厅救灾救济处处长刘长斗介绍，截至二00二年底，该省农村共有无子女赡养的孤寡老人及孤儿二十三万七千余人。对于农村这一特困群体，湖北省民政部门一直给予特殊关照，使其生活基本得到保障，但由于分散供养，他们生活中遇到的困难难以及时得到解决。
    
    
　　刘长斗认为，湖北农村人口约占其总人口的三分之二，保障农村无子女赡养的孤寡老人及孤儿的生活无忧，是健全社会保障体系非常重要而关键的部分，也是农村有效实行计划生育的根本保证。为了从根本上保障这一特困群体的生活，全面提升他们的整体生活质量，湖北省民政部门决定，自今年起在全省实施“福星工程”，用三年或更长一段时间，在该省基本实现农村孤寡老人集中供养。
    
    
　　目前，湖北经过多年的建设，已有农村福利院一千八百多所。为保障“福星工程”得以有效实施，湖北将积极筹措资金，扩大现有福利院规模。湖北省政府计划从明年开始，每年安排部分专项资金，重点扶持困难地区农村福利院建设；各级民政部门筹集的彩票福利金将重点用于农村福利院建设。此外，还将向社会募捐资金用于建设农村福利院。
    
    
　　根据该计划，其集中供养对象的生活标准将不低于当地农村中等生活水平，居住条件达到当地乡镇城镇居民平均水平，用于农村贫困者的医疗救助经费将优先用于集中供养的特困者疾病治疗。并逐步配套建设老年人生活健康设施，配备足够的护理人员，使老者老有所养、老有所乐、颐养天年；孤残者身心健康、生活快乐。